Tradizione orale              

Si definisce tradizione orale il sistema di trasmissione, replicazione e rielaborazione del patrimonio culturale in un gruppo umano esercitato oralmente, senza l'utilizzo della scrittura.
Dalle epoche remote, durante le quali l'uomo cominciò a comunicare attraverso il linguaggio l'oralità è stata sempre il sistema privilegiato di trasmissione del sapere, essendo il mezzo di comunicazione più diffuso, rapido ed immediato da usare.

La tradizione orale comprende quindi forme quali narrazioni e miti, (in particolare cosmogonie), canti, frasi, leggende, favole, etc. Ogni sistema di tradizione orale è comunque abbinato ad un insieme di forme di trasmissione delle usanze, dei riti, delle tecniche, delle pratiche, dei gusti, dei comportamenti, della cinestetica dei corpi. Questi aspetti sono appresi e rielaborati in parte per via verbale ed in parte mediante altri sistemi simbolici, nonché tramite l'imitazione e la sperimentazione.

La tradizione orale è spesso stata fonte di grande valore per la ricerca storica e delle tradizioni dei popoli, contro coloro che hanno definito la storiografia come unica fonte affidabile per la conoscenza del passato.
La storia orale tende però a concentrarsi su aspetti della tradizione orale di formazione più recente o che per particolari motivi possono aver mantenuto nel tempo contenuti informativi validi per la ricerca.

Letteratura orale

Per letteratura orale si intende la letteratura del linguaggio parlato (orale), mentre la letteratura opera nel campo della scrittura. Ciò quindi costituisce un elemento generalmente fondamentale della cultura, ma opera in molti modi come ci si potrebbe aspettare dalla letteratura.
Lo studioso ugandese Pio Zirimu ha introdotto il termine oratura nel tentativo di evitare un ossimoro, ma il termine letteratura orale resta più comune sia nello scritto accademico che popolare.

Le civiltà pre-letterate, per definizione, non hanno una letteratura scritta, ma possono possedere una ricca e varia tradizione orale (cui appartengono epopee popolari, folclore e canzoni popolari) che effettivamente costituisce una letteratura orale.

Le civiltà alfabetizzate possono continuare una tradizione orale, in particolare all'interno della famiglia, ad esmpio i racconti all'ora di andare a dormire o strutture sociali informali.